延胡索最早见于南北朝刘宋时的《雷公炮炙论》，书中曰：“心痛欲死，速觅延胡”。《本草纲目》也曰：“专治一身上下诸痛，用之中的，妙不可言，盖延胡索活血化气，第一品药也。”可见延胡索很早就作为“止痛要药”，被历代医家所推崇。
宋唐以前的延胡索产于东北。因为玄者黑色主北方，其药材根丛生累累连索，故称为“玄胡索”。宋室南迁，北方商道堵塞后，产地南下而被“茅山玄胡素”所取代，《本草原始》记载“茅山玄胡索皮青黄，肉黄，形小而坚，此品最佳，今之茅山上龙洞，仁和（今杭州）笕桥亦种之”，此后延胡索逐渐在江浙一带栽培使用，从清代起逐渐废弃野生品，而以浙江栽培的延胡索为道地药材。
据浙江东阳县志记载，延胡索早在唐朝末期就开始种植，东阳产者个大黄亮，质坚饱满，历代为优质药材，属浙江名产“浙八味”之一。20世纪60年代以前,只有浙江一地有产，又以东阳、磐安为主产地，当时年产销量在20万—32万吨,以后药厂需求大增，最高时年产800万吨。1957年江苏、上海将浙江山区的延胡索引种在平原地带，获得成功。60年代末期，四川、湖北、安徽、陕西也引种成功。
延胡索为罂粟科多年生草本植物延胡索的块茎。夏初茎叶枯萎时采挖，除去须根，置沸水中煮至恰无白心时取出，晒干。以个大、饱满、质坚、色黄、内色黄亮者为佳。切厚片或捣碎，生用、制用。
中医认为延胡索“用之行血，酒制则行；用之止血，醋制则止；用之破血，非生用不可；用之调血，非炒用不神”。据考证，古代医家经常单独使用延胡索，古方之用，也均为研末服，或入丸、散服用，很少有入汤剂者，近代不少名医也主张此说。据现代研究，延胡索之活性成分为多种生物碱，其中主要止痛成分延胡索乙素“几不溶于水及碱性水溶液，仅与酸结合成盐后才溶于水”。因此，结合前人经验及近代研究，本品当以研末服或入丸、散剂为宜。汤剂是中医辨证用药最常用的剂型，本品入药时，大多经醋制过，醋制可大大提高其溶出率。生品未经醋制者，煎汤入胃，虽有其他有效成分溶于水者，也可以发挥作用，但疗效总不及散剂。
延胡索性味辛、苦，温。主归肝、脾、心经。功效活血，行气，止痛。
临床主治
治痛。延胡索前人谓其能“行血中气滞，气中血滞，故专治一身上下诸痛。”其止痛作用，较一般解热镇痛药效更佳。临床上常用于胃痛、胸胁痛、胸痹心痛、寒疝腹痛、下痢腹痛等。李时珍《本草纲目》记载：明代荆穆王妃胡氏，因食荞麦面时发怒，患了胃脘疼痛的疾病，发病时痛不可忍。前医用过吐、下、行气化滞各种药物，王妃入口即吐，大便已三日不通。后请李时珍来诊，因想到《雷公炮炙论》中的一句话“心痛欲死，速觅胡索”，遂用延胡索三钱（9克），温酒送服。王妃服药即能受纳，不再吐出，后大便得通，胃脘疼痛停止。
现代研究，发现延胡索中的镇痛活性成分为去氢紫堇球碱（DHCB），对慢性疼痛有很好疗效，并且没有耐药性和成瘾性。而吗啡等阿片类镇痛药，虽然开始药效很强但很快就会产生耐受性，需要加大剂量才能达到相同治疗效果，延胡索去氢紫堇球碱的镇痛方式与阿片类镇痛药物有很大不同，它不是通过刺激阿片受体来起作用，而是通过对多巴胺D2受体的拮抗起作用，因而为镇痛治疗提供了另一种途径。
治气滞血瘀之妇科疾患。延胡索性温，温则能和畅，和畅则气行；味辛，辛则能润而走散，走散则血活。血活气行，故能主破血及产后诸病因血所为者。妇人月经之所以不调者，无他，气血不和，因而凝滞，则不能以时至，而多后期之证也。腹中结块，产后血晕，暴血冲上，因损下血等证，皆须气血和而后愈，故均以延胡索主治也。崩中淋露，利守不利走，常与补气血药同用。
治跌打损伤瘀肿疼痛及风湿痹痛。在民间还有延胡索治跌打损伤的传说，唐末年间，在浙江东阳有座青山叫作西门岩。有一天，一位老人上山采药时，不慎失足翻落下山，昏迷不醒。儿孙们闻讯赶到，只见他鼻青眼肿，身上青一块，紫一块的。当老人苏醒过来，自觉全身疼痛，动弹不得。他让后辈挖出身旁野草的球茎，嚼食，并煎水服。过了几天，疼痛即止，红肿亦消，行走也自如了。儿孙们见此药的功效如此神速，便问老人叫什么药。答曰：“延胡索”。从此，延胡索就在这一带应用开来，并逐渐传至其他地方。唐朝孙思邈所著《备急千金要方》中指出：“折伤瘀血在腹内者：刘寄奴、骨碎补、延胡索各一两。水二升，煎七合，入酒及童子小便各一合，顿温服之。”
治心律失常。以延胡索粉5—10g,1日3次口服，治疗各种心律失常48例，总有效率为84%。在磐安民间常用延胡索煮鸡蛋，吃蛋喝汤既可活血又能补虚。
延胡索熏鸡蛋
现代研究表明;延胡索含有生物碱近20种，其中以延胡索乙素(四氢掌叶防己碱)、甲素(右旋紫堇碱)、丙素(原鸦片碱)、丑素和去氢延胡索甲素的生物活性较强。具有镇痛作用，具有扩张血管，降低血压与减慢心率作用。有兴奋垂体-肾上腺系统的作用，对松弛肌肉等有药理作用。
延胡索一般常用3—12g；研末服1—3g；或入丸、散剂。多醋制后用，醋制可使其有效成分的溶解度提高而加强止痛药效。
使用时要注意，延胡索辛温走散，活血行气，凡经血枯少，或产后血虚崩漏及孕妇，均应慎用。但总体上延胡索属性质平和之品，一般而言，无不良反应。
